Наступил вечер, и старик сидел один на крыше своего дома, предаваясь воспоминаниям. Он думал о друзьях, ушедших прежде него, о войнах, в которых сражался, и о женщине, которую любил. Он закрыл глаза и прислушался к ветру, тихо бродившему вокруг дома. Ему почудилось, будто тот несёт с собой негромкую мелодию. Старик расслабился и позволил едва слышному напеву увлечь себя.
Песня ветра, что неслышно звучит во многих сердцах. Мечта, которая зовёт нас вперёд, велит отправляться к новым берегам и искать дорогу в утраченный рай.
После долгих лет одиночества он вдруг вновь почувствовал себя счастливым. Эта сладостная и вместе с тем такая нездешняя мелодия приглашала его довериться ветру и позволить ему унести себя на крыльях в мир снов и воображения. Туда, в далёкие края, о которых ветер пел в его сердце.
Когда старик отвёл взгляд от неба, он вдруг понял, как огромен мир и как мало он успел в нём увидеть. Он сожалел, что потратил столько лет на пустяки и распри. Ему было жаль людей, не замечавших собственной слепоты, не желавших видеть, что их ждёт мир, полный чудес, и предпочитавших вместо этого предаваться бессмысленным ссорам.
Та ночь была полна дивных снов и видений, которым суждено было ещё долго занимать его мысли. Когда песня ветра умолкла, сон больше не шёл к нему. Он то поднимался на крышу, то возвращался к циновке, на которой привык спать, мечтая вновь услышать прежде незнакомую мелодию и отдаться волшебству её ароматов. Но ветер, приносящий такие сны, странствует лишь по ночам или в совершенно особенные мгновения.
Наутро старик вышел из дома и пошёл по знакомым улицам, глядя на всё внимательнее и открытее, чем прежде. Ему было немного грустно, ведь ветер оставил в его сердце томление, которого не могли утолить ни плоды, ни хлеб, ни вино. Но он был и счастлив: ему удалось заглянуть в ту часть мира, которая полна чудес и всё же скрыта от большинства людей.
Повседневная жизнь шла своим чередом, невзирая на всё пережитое им. Ну и пусть! Пусть другие довольствуются своими распрями и пустяками. Пусть приносят в храмах жертвы глухим и немым богам. Он же впервые в жизни ощутил подлинное божественное присутствие. Волшебство, исполненное любви, которому не нужны были мрачные угрозы жрецов. Оно действовало потому, что дышало в его сердце и наполняло его душу.
Он знал, что не сможет ни с кем поделиться этой тайной. Над ним посмеются, назовут глупым стариком. А если об этом прознают жрецы? Они не терпели соперников, какими бы безобидными те ни были. Его накажут, хотя он прожил уже более восьмисот пятидесяти лун. Но это больше не имело значения. Он оказался во власти настоящего волшебства, и люди чувствовали, что он носит нечто в себе, что рядом с ним пребывает что-то особенное.
Они улыбались ему и радовались, что после стольких лет одиночества он снова ходит среди них, беседует и приветствует давних знакомых. Ему были рады. После долгих лет забвения ему вновь были рады среди людей. Но сердце его теперь стремилось к иному…
Когда настал вечер, старик снова поднялся на крышу. Он ждал возвращения Ночного Ветра, надеясь, что тот вновь споёт ему о далёких краях и окутает упоительными ароматами. Он сидел, смотрел на звёзды и, повинуясь зову своего сердца, мысленно приглашал нового друга.
Посидев некоторое время в тишине и раздумьях, он наконец услышал негромкий шёпот Ночного Ветра, своего друга. И вновь ветер рассказывал о далёких землях, о немыслимых и забытых городах, о людях, которые там жили и любили. О судьбах, чей размах казался старику непривычным и удивительным. Ветер пел о ещё не родившихся мечтах, что ожидали во тьме своего часа, чтобы осчастливить детей солнца…
Старик улыбался. Никогда прежде он не знал такого покоя.
Ещё две луны, вечер за вечером, старик поднимался на крышу, чтобы приветствовать друга, способного показать ему столько чудес и помочь вновь почувствовать себя молодым и сильным. То была свежая юность, не знавшая ни жажды завоеваний, ни желания с кем-либо соперничать.
Днём он рассказывал детям о своих приключениях, и они любили его за это. Он стал великим сказочником, чьи истории были так чудесны, что даже один учёный муж пришёл их записывать. Не всякий понимал, что старик хотел выразить словами, но это было и неважно. Их сердца слушали и понимали.
Ведь сердце подобно цветку. Если заботиться о нём, оно распустится и одарит своего обладателя сиянием, ничуть не уступающим солнечному, — светом, способным наполнить и другие сердца.
Со временем старик стал слабеть и всё реже выходил из дома. Но люди любили его и часто навещали, чтобы узнать, как он поживает. Они приносили еду, подарки и вино. Даже один из жрецов пришёл, закутавшись в плащи, чтобы его не узнали, и принёс благовония. Но больше всего старика радовали дети, когда приходили и просили рассказать новые истории о Ночном Ветре. Он был счастливее, чем когда-либо, хотя знал, что времени у него осталось немного…
И вот однажды вечером он попросил Ночного Ветра взять его с собой в странствия. Он стал стар, сказал он, и хотел бы хоть раз в жизни собственными глазами увидеть чудеса, о которых его ночной друг рассказывал снова и снова.
Ночной Ветер, этот одинокий дух, тоже тосковал по обществу, ведь люди чаще всего его боялись. Редко где ему были рады, а ещё реже встречался человек, способный его понять.
Ночному Ветру было трудно противиться настойчивым мольбам друга. Но и он был связан определёнными правилами. Старик должен был рассказать ещё одну историю, не слишком отличную от этой. Он должен был избавить людей от страха и тем самым помочь им открыть глаза навстречу чудесному.
Это должна была стать история Ночного Ветра. Того духа, что одиноко странствует по свету и несёт с собой воспоминания. Того, кто заботится о потерянных и одиноких и дарит им утешение и любовь в час самого глубокого одиночества.
Ночной Ветер горячо просил старика исполнить это единственное желание. Он дал ему необходимые силы и обещание, которого тот никогда не забудет.
Старик согласился. На следующий день он рассказал историю Ночного Ветра. Никогда прежде у него не было столько слушателей. Некоторые приехали даже из других городов. Для всех, кто был там, этот день стал поистине чудесным.
Он говорил о тайнах и дивных местах, о которых Ночной Ветер рассказывал ему ночь за ночью. О начале и источнике жизни и о том, как исходящая от них любовь поныне живёт в наших душах. Он говорил о пристанище мечтаний, о колодце надежд и сокровенных желаний. О том, что у каждой встречи в жизни есть своя причина, хотя порой лишь много позже удаётся разглядеть заключённое в ней добро. И о многом другом говорил он. Люди слушали молча, заворожённые, и к концу рассказа каждый с трудом сдерживал слёзы счастья…
Его друзья разошлись, и весь вечер говорили только о том, что поведал им старик. Столько жизни и силы было в его ветхом, немощном теле, а исходившее от него волшебство заставило бы даже богов замереть в безмолвном благоговении. Ведь то было волшебство чистой любви. Волшебство, способное коснуться каждого, которое нельзя купить ни жертвами, ни драгоценными металлами.
Когда вечером пришёл Ночной Ветер, шакалы пели во тьму свою печальную песню. Жители города держали двери и окна закрытыми, и никто не осмеливался выйти наружу.
Друзья встретились с радостью. Один радовался тому, что стал чуть менее страшен — пусть лишь для немногих. Другой — тому, что друг теперь бережно поднимал его на своих крыльях и уносил в мир изумления и чудес.
Ночной Ветер сдержал обещание.
Он взял старика с собой, пролетел с ним через пустыню, над морем и сквозь города. Он позволял ему заглядывать в окна и становиться причастным к судьбам незнакомцев: радостям и страхам, смеху и слезам, рождению и смерти — миру Ночного Ветра.
В своём странствии старик видел диковинных существ, животных и людей. Они могли выглядеть по-разному, но, когда он начал смотреть на мир глазами Ночного Ветра, различия между ними становились всё меньше.
Мужчина или женщина, ребёнок или солдат, животное или человек — всеми двигало одно желание: быть любимыми и найти в своей жизни место для собственной любви.
Путешествие по этому чудесному миру казалось старику бесконечным. Порой Ночной Ветер брал с собой других людей, и для каждого у него находились слова утешения. Но никто не оставался на его крыльях так долго, как старик.
Наконец Ночной Ветер прибыл в светлый город. Он был огромен и простирался, куда хватало глаз, от горизонта до горизонта. Но он не пугал. Каким-то странным образом он казался знакомым.
Старик увидел родные лица. Здесь был один из его сыновей, много лет назад отправившийся искать счастья в далёких краях. Были здесь и давние друзья, которых он считал умершими и пребывающими у богов.
И вдруг он увидел её.
Свою любимую жену, по которой за долгие годы пролил столько слёз и которую, как ему казалось, уже никогда не увидит. Она была молода и прекрасна — именно такой он сохранил её в своём сердце.
Старик стал умолять Ночного Ветра оставить его здесь, рядом с друзьями, сыном и любимой женой.
Он знал, что рано или поздно встретит здесь и остальных своих друзей. Ведь теперь он понял, кем был его спутник, и что однажды тот принесёт каждому живому существу ночь — этот дивный сон…
Когда шакалы закончили свою песню и большинство жителей города, где жил старик, вновь осмелились выйти наружу, маленький мальчик поднялся на крышу родительского дома по соседству.
Он приветствовал день так, как умеют лишь маленькие дети, и подарил восходящему солнцу широкую улыбку. На соседней крыше старик, знавший столько прекрасных историй, казалось, уснул. Мальчик решил перебраться к нему и разбудить. Быть может, у старика найдётся для него какая-нибудь особенная сказка?
Отчаянный плач этого мальчика привлёк внимание людей. Они поднялись на крышу и увидели, как он трясёт неподвижное тело старика, снова и снова умоляя его проснуться.
Один из старших бережно отвёл ребёнка в сторону. Старик лежал на простом ковре среди разбитых глиняных кувшинов. Странно было видеть на его лице улыбку, исполненную такого счастья, какое немногим доводилось встречать.
Должно быть, он увидел нечто очень прекрасное, когда его сердце ударило в последний раз…
Старика похоронили у окраины города, как было принято в те времена, и поставили ему прекрасный камень из ракушечного известняка. Место памяти, куда можно было прийти и вспомнить старика и его удивительные истории.
Со временем оставалось всё меньше тех, кто знал его при жизни. Только рассказы пережили и его самого, и людей, которые их слышали. Всё реже приходили к его памятному камню, пока однажды ночью, когда почти все спали, лишь ветер не стал тихо и одиноко ласкать его, скорбя о любимом друге, которого и он по-своему потерял.
Когда-то — не знаю, когда именно, — город опустел и был погребён под песками. Место, где жили мечтами и надеждами и забывали о них, где любили, смеялись и горевали, пока не был забыт и сам город.
А вместе с ним — старик и его камень.
Скрытые пылью и песком.
Лишь один больше никогда не забывал: ни Ночного Ветра, к которому до сих пор порой прислушивается, ни того, кем он когда-то был…